서문
폐는 공기 중의 산소를 얻어 혈액에 공급해 주고 혈액이 운반한 이산화 탄소를 몸 밖으로 내보내는 기능을 장기입니다. 폐에 무절제하게 증식하여 종괴를 형성하여 인체에 해를 미치는 것을 폐암이라 합니다. 임파선이나 혈액을 통하여 뼈, 간, 부신, 신장, 뇌, 척수 등 온몸으로 전이될 수 있습니다. 생존율 또한 5년 이내에 86%가 사망한다고 합니다.
본문
1. 증상
폐암이 시작될 때는 대개 증상이 없는 경우가 많아서 병원을 잘 찾게 되지 않습니다. 의 크기가 커지고 진행되면서 증상이 나타나게 되고, 이때 병원을 찾아와 진단을 받게 되는 경우가 많습니다. 일반적으로 감기 증상, 기침, 피 섞인 가래 혹은 객혈, 호흡 곤란, 흉부 통증, 목이 쉰 소리가 나는 등의 증상이 발생합니다. 좀처럼 낫지 않는 기침이나 가슴통증, 호흡 시의 쌕쌕 거리는 소리(천명), 숨이 차는 현상, 피 섞인 가래, 목이 쉬는 것, 얼굴이나 목의 부종 등의 증상이 종양의 위치에 따라서 생길 수가 있습니다. 이러한 증상은 폐암 특유의 것이 아니고 폐결핵, 기관지확장증, 기관지염 등에서도 볼 수 있습니다. 그렇기 때문에 섣불리 판단하여 불안해하지 말고 전문의를 찾아가 검사를 받는 것이 좋습니다. 또한 모든 폐암이 증상을 동반하는 것은 아니기 때문에 반드시 조기 검진, 정기 검진 등을 받을 필요가 있습니다. 드물지만 폐암이 근원이 되는 혈관으로 퍼지면 심한 출혈을 유발하는 경우도 있습니다.
2. 유형
폐암에는 원발성 폐암이라 부르는 비소세포폐암(NSCLC)과 소세포폐암(SCLC)의 두 가지 유형이 있습니다. 원발성폐암이란 폐 세포에서 시작되는 암입니다. 원발성 폐암은 폐(기관지)에 산소를 공급하기 위한 기관으로 이어지는 기도나 폐의 작은 기낭(폐포)에서 시작될 수 있습니다.
다음으로 전이성 폐암이 있는데 이는 신체의 다른 부분(가장 일반적으로 유방, 결장, 전립선, 신장, 갑상선, 위, 자궁경부, 직장, 고환, 뼈 또는 피부)에서 폐로 확산된 암입니다.
먼저 비소세포암(Non-small cell carcinoma)에 대해 먼저 알아보겠습니다.
- 편평 상피세포암
폐암 중 폐 중심부에 주로 발생하며 흡연과 관련이 가장 많은 암종입니다. 암 조직이 기관지를 막게 되므로 폐렴이나 피 섞인 기침이 나타나게 됩니다. 선암에 비해 상대적으로 신체 다른 부분으로의 전이는 적은 편입니다.
- 선암 (Adenocarcinoma)
폐의 주변부에서 주로 발견되는 폐암의 형태로 최근 발생이 증가하고 있는 암종입니다.. 여성에서나 담배를 피우지 않는 사람에게서 주로 발병하며, 전이가 잘 되는 암으로 림프절 이외에도 간, 뇌, 뼈, 그리고 부신 등에 전이가 됩니다.
- 대세포암 (Large-cell carcinoma)
전체 폐암의 4~10%를 차지하며, 폐 표면에서 주로 발생합니다. 이 암세포는 빠르게 증식하며, 전이되는 속도가 빠른 경향도 있어서 다른 분화된 비소세포암들에 비해 상대적으로 예후가 나쁜 편에 속합니다.
다음은 소세포암(Small cell carcinoma)에 대해 알아보겠습니다.
전체 폐암 환자의 약 15~30%를 차지하며, 주로, 기도(기관지나 세기관지)에서) 처음 발병합니다. 소세포암은 대개 기관의 표면이나 선을 따라 생성되어,, 대부분(4/5) 폐 중앙부에 생기고, 나머지(1/5)는 말초에 생깁니다.
전반적으로 악성도가 강해서 림프계통이나 혈액순환을 통해 조기에 전이되는 경향이 있습니다. 소세포 폐암세포는 급속히 성장하고 대개는 작고, 동그란 형태로 자라는데, 그 모양을 본떠 “귀리 세포(oat cell)”라고도 합니다.
3. 발병원인
폐암은 전 세계적으로 가장 흔하고 치명적인 암 중 하나로, 주로 유해 물질에 장기간 노출되어 발생합니다. 폐암은 흡연과의 상관관계가 가장 큰 질병에 속합니다. 전이되는 경우가 아니고, 정상적 공기만 폐로 공급을 하여 호흡을 한다면 발생위험이 가장 낮은 암입니다. 흡연으로 전체 사례의 약 85%를 차지합니다. 15%의 폐암환자는 여성에게 해당되는데 이는 비흡연자인 여성이 담배연기에 노출되어 간접흡연으로 발생합니다. 담배 연기에는 폐 세포를 손상시키는 발암 물질을 포함하여 7,000가지가 넘는 화학 물질이 포함되어 있습니다. 장기간 흡연은 폐 세포의 DNA에 돌연변이를 일으켜 암 위험을 증가시킵니다. 다음으로 환경적, 직업적 요인도 중요한 역할을 합니다. 토양과 암석에서 발견되는 자연 발생 방사성 가스인 라돈 가스는 특히 비흡연자에게 폐암을 일으키는 두 번째 주요 원인입니다. 라돈은 집과 건물, 특히 환기가 잘 안 되는 곳에 축적될 수 있습니다. 역사적으로 건설 및 제조에 사용된 석면은 또 다른 잘 알려진 원인입니다. 석면 섬유를 흡입하면 폐암 자체뿐만 아니라 폐 내막에 영향을 미치는 희귀한 형태의 암인 중피종으로 이어질 수 있습니다.
대기 오염, 특히 초미세먼지(PM2.5)는 특히 교통 및 산업 배출 수준이 높은 도시 지역에서 폐암 위험을 증가시킵니다. 광업, 건설, 제조업 등의 산업에서 사용되는 디젤 배기가스, 비소, 실리카 및 기타 화학물질에 노출되면 위험이 높아집니다. 이러한 물질에 대한 직업적 노출은 시간이 지남에 따라 특히 해로울 수 있습니다.
유전적 요인도 기여합니다. 폐암 가족력이 있는 개인은 특히 환경 노출과 결합될 때 더 높은 감수성을 가질 수 있습니다. 유전적이든 후천적이든 유전적 돌연변이로 인해 특정 개인이 발암 물질에 노출되면 폐암이 발생하기 더 쉽게 될 수 있습니다.
만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 및 폐섬유증과 같은 만성 폐질환은 폐암 위험 증가와 관련이 있습니다. 폐 흉터를 유발하는 결핵과 같은 감염 역시 개인이 암에 걸리기 쉽게 만들 수 있습니다.
마지막으로, 과일과 야채가 부족한 식단, 음주, 신체 활동 부족과 같은 생활 방식 요인은 면역 체계를 약화시키고 폐 세포의 암 변화에 맞서 싸우는 신체 능력을 감소시켜 폐암 위험에 간접적으로 영향을 미칠 수 있습니다.
요약하면, 폐암은 흡연, 환경적, 직업적 노출, 유전적 소인, 생활습관 요인 등이 복합적으로 작용하여 발생하는 다인성 질환입니다. 이러한 위험 요소, 특히 금연에 대한 노출을 줄이면 폐암 발병 가능성을 크게 낮출 수 있습니다.
4. 진단 및 치료
진단
폐암 진단은 일반적으로 폐의 이상을 발견하기 위한 흉부 X-레이, CT 스캔과 같은 영상 검사로 시작됩니다. 흉부 X-레이는 작은 종양을 놓칠 수 있을지라도, 대부분의 폐종양을 발견할 수 있습니다. CT는 의사가 진단할 수 있는 특성 패턴을 보여줍니다. 또한 CT는 흉부 X-레이로 볼 수 없는 작은 종양을 표시하고 흉부 내부의 림프절이 비대해졌는지 보여줍니다. 의심스러운 부위가 발견되면 암의 존재를 확인하기 위해 조직검사를 시행합니다. 이는 폐에 내시경을 삽입하는 기관지경 검사나 영상 유도 바늘 생검을 통해 수행할 수 있습니다. 음성 가능성이 있는 부위에서 채취한 폐 조직에 대한 현미경 검사를 통해 진단을 확인합니다. 때로는 기침으로 뱉어낸 가래 검체에서 검사에 필요한 정보를 얻는 경우도 있습니다(가래 세포진검사). 암으로 인해 악성 흉막삼출액이 발생한 경우, 흉막액을 채취하여 검사하는 것으로 충분할 수 있습니다. 그러나 대개의 경우 의사는 종양에서 조직 검체(생검)를 직접 얻어야 합니다. 조직 검체를 채취하는 한 가지 일반적인 방법은 기관지경술입니다. 환자의 기도를 유연한 내시경으로 직접 관찰하여 종양 검체를 채취할 수 있습니다. 초음파 장치와 결합된 기관지경은 흉부 중앙(종격)의 림프절과 같이 일반적인 기관지경으로 볼 수 없는 조직을 찾아서 생검할 수 있습니다. PET 스캔, MRI, 뼈 스캔과 같은 다른 검사는 암이 신체의 다른 부위로 퍼졌는지 확인하여 암의 단계를 결정하는 데 도움이 됩니다. 치료 결정에 영향을 미칠 수 있는 특정 유전적 돌연변이를 확인하기 위해 종양에 대한 분자 검사를 실시할 수 있습니다.
치료
폐암 치료는 환자의 유형, 병기, 전반적인 건강 상태에 따라 다릅니다. 초기 폐암의 경우 종양과 주변 조직을 제거하기 위해 수술이 선호되는 치료법인 경우가 많습니다. 수술을 할 수 없는 경우 방사선 요법을 사용하여 암세포를 파괴할 수 있습니다. 방사선 요법은 비소세포와 소세포 폐암 모두에 사용합니다. 방사선 요법은 수술을 원하지 않는 환자, 다른 증상(심각한 관상동맥병 등)이 있거나 암이 근처의 조직(림프절 등)으로 확산된 환자에게 사용할 수 있습니다. 방사선 요법을 사용하여 암을 치료할 수 있으나 일부 환자의 경우 암이 부분적으로 수축되거나 성장이 느려지기만 할 수 있습니다. 화학요법을 방사선 요법과 조합하여 이러한 환자의 생존율을 높입니다. 더 진행된 단계에서는 화학 요법과 표적 요법이 일반적입니다. 화학요법은 비소세포와 소세포 폐암 모두에 사용합니다. 소세포 폐암의 경우 방사선 요법과 화학요법을 결합한 치료가 기본 치료 방식입니다. 소세포 폐암은 활동적이어서 진단할 무렵에는 신체의 멀리 있는 부위까지 확산되는 경우가 많으므로 이 방법을 선호합니다. 비소세포 폐암이 있는 사람의 경우 화학요법, 방사선 요법 또는 표적 치료제를 사용하여 치료할 때 더 오래 생존합니다. 표적 치료제에는 특히 폐종양을 대상으로 하는 생물학적 치료제 등의 약물 등이 있습니다. 완화치료는 폐암 치료에서 특히 진행된 경우 증상을 관리하고 삶의 질을 향상하는 데에도 중요합니다.
마무리
폐암에 대해 자세히 알아보았습니다. 전 세계적으로 폐암 발병률이 우위 순위를 차지하는 만큼 평상시 생활 속에 관리를 잘해야 할 것 같습니다. 특히 폐암은 비흡연자도 걸릴 확률이 꽤 높으니 맑은 공기가 폐로 전달될 수 있도록 노력해야 하겠습니다.