서문
유방암은 전 세계 여성에게 가장 흔한 악성 종양으로, 암 진단의 상당 부분을 차지합니다. 주로 여성에게 영향을 미치지만, 남성에게도 발생할 수 있습니다. 이 질병은 유방 조직, 일반적으로 유관 또는 소엽에서 발생하며 진행 및 중증도가 크게 다를 수 있습니다. 미국에서는 피부암 다음으로 유방암 발병률이 여성 암 중 두 번째를 차지하고 있습니다. 우리나라에서도 현재까지 지속적으로 유방암의 발생이 꾸준히 증가해 사망원인 중 폐암 다음으로 높은 질병으로 되었습니다. 조기 발견은 생존율 향상에 중요한 역할을 하지만, 유방암은 여전히 암 관련 사망의 주요 원인으로 남아 있습니다.
본문
1. 증상
유방암 증상은 초기 단계에서 바로 눈에 띄지 않으며, 사람마다 다르게 나타날 수 있습니다. 일부 경우에는 눈에 띄는 증상이 전혀 없을 수도 있습니다. 자가 진단을 통해 의심할 수 있는 일반적인 증상은 다음과 같습니다.
● 유방 또는 겨드랑이에 덩어리가 있을 때: 가장 흔한 증상 중 하나는 유방 또는 겨드랑이에 덩어리가 생기거나 두꺼워지는 것입니다. 모든 덩어리가 암은 아니지만, 새로운 덩어리가 발견되면 의료 전문가의 검사를 받아야 합니다.
● 유방 모양이나 크기의 변화: 덩어리가 없더라도 유방의 크기나 모양이 갑자기 변하는 경우 유방암의 징후일 수 있습니다. 이러한 변화는 부기, 수축 또는 비대칭을 포함할 수 있습니다.
● 유두 분비물: 유두에서 비정상적인 분비물이 나오는 경우, 특히 출혈이 없거나 압박하지 않았을 때 발생하면 경고 신호일 수 있습니다.
● 피부 변화: 유방 피부에 움푹 들어간 자국, 발적 또는 발진과 같은 변화가 나타나면 유방암의 일종일 수 있습니다. 또한 피부가 두꺼워지거나 주름진 것처럼 보일 수 있습니다.
● 통증: 유방암은 초기 단계에서 통증이 없는 경우가 많지만, 일부 사람들은 유방에 불편함이나 압통을 느낄 수 있습니다.
이러한 증상은 양성 질환에 의해서도 발생할 수 있다는 점을 명심해야 합니다. 따라서 이러한 변화를 겪는 사람은 추가 평가를 위해 의료 전문가와 상담해야 합니다.
2. 유형
유방암은 여러 유형이 있는 이질적인 질환으로, 유방 내에서 발생한 위치와 원래의 위치를 넘어 전이되었는지 여부에 따라 분류됩니다. 주요 유형은 침습성 유방암과 비침습성 유방암으로 나눌 수 있습니다. 비침습성 유방암, 즉 관상내피암종(DCIS)은 주변 조직으로 퍼지지 않습니다. 반면, 침습성 유방암인 침습성 관상암종(IDC)이나 침습성 소엽암종(ILC)은 관이나 소엽을 넘어 주변 유방 조직으로 퍼집니다. 그 중에서 관련 암종(IDC)은 가장 흔한 유형으로 전체 유방암의 약 80%를 차지합니다. 그 외 드물게 발생하는 유형으로는 에스트로겐, 프로게스테론, HER2 수용체가 없는 삼중음성 유방암이 있으며, 이 유형은 더 공격적인 경향이 있습니다. 염증성 유방암은 드물지만 빠르게 퍼지며, 유방이 붉어지고 부어오르며 열이 나는 특징을 가진 암입니다. 각 유형의 특징을 요약해 보겠습니다.
● 관상내피암종(DCIS): DCIS는 비침습성 유방암으로 관 내부에서 시작됩니다. 주변 조직으로 퍼지지는 않았지만, 치료하지 않으면 침습성 암으로 발전할 수 있습니다.
● 침습성 관상암종(IDC): IDC는 가장 흔한 유형으로, 전체 유방암의 약 80%를 차지합니다. 관에서 시작되지만 결국 주변 조직으로 퍼집니다.
● 침습성 소엽암종(ILC): 이 유형의 암은 우유를 생성하는 소엽에서 발생하며 다른 부위로 퍼질 수 있습니다. 침습성 유방암 중 두 번째로 흔한 유형이지만 IDC보다는 덜 흔합니다.
● 삼중음성 유방암: 이 공격적인 유형의 암은 유방암 성장을 촉진하는 것으로 알려진 세 가지 일반적인 수용체(에스트로겐, 프로게스테론, HER2)가 없습니다. 호르몬 요법과 HER2를 표적으로 하는 약물이 효과적이지 않기 때문에 치료가 더 어려운 경우가 많습니다.
● HER2 양성 유방암: HER2 양성 유방암은 암 성장을 촉진하는 HER2 단백질의 과다 생산과 관련이 있습니다. 이 유형은 더 공격적인 경향이 있지만 표적 치료에 잘 반응합니다.
● 염증성 유방암: 드물지만 빠르게 진행되는 유형으로, 염증성 유방암은 유방에 발적, 부기, 열감을 유발합니다. 빠르게 퍼질 가능성이 더 높으며, 보통 진단 시점에서 이미 진행된 상태인 경우가 많습니다.
각 유형의 유방암은 고유한 특징을 가지고 있으며, 맞춤형 치료 접근법이 필요합니다.
3. 발병원인
가장 중요한 위험 요인 중 하나는 BRCA1 및 BRCA2 유전자에 있는 유전적 돌연변이의 존재입니다. 이는 개인이 평생 동안 유방암에 걸릴 위험을 최대 85%까지 증가시킬 수 있습니다. 특히 가까운 친척의 병력이 있는 경우, 가족력이 또 다른 강력한 위험 요인입니다. 몇 가지 원인을 요약해 보겠습니다.
● 유전적 요인: 약 5-10%의 유방암 사례는 유전적 돌연변이에 의해 발생하며, BRCA1 및 BRCA2 유전자의 돌연변이는 유방암 발병 위험을 크게 증가시킵니다. 유방암 가족력이 있는 개인, 특히 직계 가족이 유방암에 걸린 경우 유방암 발병 위험이 더 높습니다.
● 호르몬 영향: 조기 월경(12세 이전), 늦은 폐경(55세 이후) 또는 호르몬 대체 요법을 통한 장기간의 에스트로겐 노출은 유방암 위험을 증가시킬 수 있습니다. 에스트로겐은 특정 유형의 유방암 세포의 성장을 촉진하는 것으로 알려져 있습니다.
● 나이: 여성의 나이가 많을수록 유방암 위험이 증가하며, 대부분 50세 이상의 여성에서 발생합니다. 그러나 젊은 여성도 영향을 받을 수 있습니다.
● 생활 습관 요인: 서구화된 식습관으로 인한 고지방, 고칼로리 음식 섭취, 늦은 결혼과 감소하는 출산율로 인한 비만, 수유 회피, 조기 폐경, 에스트로겐에 대한 총 노출 기간 증가 등이 원인으로 여겨집니다.
● 방사선 노출: 특히 어린 나이에 가슴 부위에 방사선 치료를 받은 여성은 나중에 유방암이 발생할 위험이 더 높습니다.
● 출산: 30세 이후 첫 아이를 출산하는 경우 유방암 발병 위험이 증가할 수 있습니다. 반면, 수유는 유방암 위험을 약간 감소시키는 것으로 알려져 있습니다.
이러한 위험 요인을 가진 모든 사람이 유방암에 걸리는 것은 아니지만, 이를 이해하면 유방암을 예방하고 조기에 발견하는 데 도움이 될 수 있습니다.
4. 진단과 치료
진단
유방암 진단은 일반적으로 증상이 나타나기 전에 유방 조직의 이상을 발견하는 데 매우 효과적입니다. 유방암의 병기는 종양의 크기, 위치, 림프절이나 신체의 다른 부위로 전이되었는지 여부에 따라 결정됩니다. 병기는 적절한 치료 계획을 결정하는 데 중요한 역할을 합니다.
조기 진단은 효과적인 치료와 생존율 향상의 핵심입니다. 유방암을 발견하고 확인하기 위해 일반적으로 여러 가지 진단 도구가 사용됩니다.
- 유방조영술: 유방조영술은 유방의 X-레이이며 유방암 조기 발견을 위한 가장 일반적인 검사 도구입니다. 40세 이상의 여성이나 위험이 더 높은 여성의 경우 정기적인 유방조영술을 권장합니다.
- 초음파 및 MRI: 유방 조영술에서 이상을 발견한 경우 초음파 또는 자기공명영상(MRI)과 같은 추가 영상 검사를 사용하여 보다 자세한 정보를 제공할 수 있습니다. 특히 유방 조직이 치밀한 젊은 여성의 경우 초음파 및 자기 공명영상(MRI)도(MRI) 사용할 수 있습니다.
- 생검: 생검은 의심스러운 부위가 발견되면 분석을 위해 조직 샘플을 채취하여 암세포가 있는지 확인하는 것입니다. 유방암을 진단하는 가장 확실한 방법입니다. 병리학자는 생검을 검사하여 이상이 양성인지 악성인지 확인하고 암의 특정 유형과 등급을 확인합니다.
- 유전자 검사: 유방암 가족력이 있는 개인의 경우 BRCA1 및 BRCA2와 같은 유전자의 돌연변이를 확인하기 위해 유전자 검사가 권장될 수 있습니다.
치료
유방암 치료는 질병의 유형과 단계, 환자의 전반적인 건강 상태, 호르몬 수용체 상태와 같은 기타 요인에 따라 달라집니다. 일반적인 치료 접근법은 다음과 같습니다.
- 수술: 수술 방법은 가장 첫 번째로 선택하는 치료 방법이며, 종괴 절제술(종양 및 주변 조직 일부 제거)부터 유방 절제술(유방 한쪽 또는 양쪽 모두 제거)까지 다양합니다. 어떤 경우에는 나중에 재건 수술을 시행할 수도 있습니다.
- 방사선 요법: 방사선 요법은 고에너지 광선을 사용하여 암세포를 표적으로 삼아 파괴합니다. 수술 후 유방이나 주변 조직에 남아 있는 암세포를 죽이기 위한 치료법입니다.
- 화학요법: 화학요법에는 암세포를 죽이기 위해 약물을 사용하는 것이 포함됩니다. 종양을 축소하기 위해 수술 전에 투여하거나 수술 후에 남아 있는 암세포를 제거하기 위해 약물을 투여합니다.
- 호르몬 요법: 호르몬 수용체 양성인 암의 경우, 호르몬 요법은 암 성장을 촉진하는 에스트로겐과 같은 호르몬을 신체가 생성하지 못 하도록 차단하는 치료법입니다.
- 표적 요법: 트라스투주맙(허셉틴)과 같은 표적 요법은 HER2 단백질을 과잉 생산하는 암세포를 특별히 공격하여 특정 유방암 유형에 대한 치료를 더욱 정확하고 효과적으로 암세포를 제거하는 방법입니다.
마무리
유방암 여전히 건강에 대한 중요한 인식을 주는 주요 질병입니다. 특히 여성건강에 관한 부분을 많이 차지하고 있습니다. 그렇지만 지속적인 연구와 의학 발전으로 진단 및 치료 결과가 지속적으로 향상되고 있습니다. 유방암 예방을 위해서는 조기 발견, 증상 인식, 위험 요인 이해가 필수적입니다. 대중 인식 캠페인, 정기 검진, 맞춤형 치료 계획을 통해 특히 유방암을 조기에 발견한 경우 생존율이 높아졌습니다. 이는 질병의 보다 효과적인 관리에 대한 희망을 제공합니다. 유방 건강에 대해 지속적으로 정보를 얻고 적극적으로 대처함으로써 개인은 위험을 줄이고 가장 초기에 가장 치료 가능한 단계에서 질병을 발견하는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다.